La terapia in camera iperbarica, nota dal punto di vista medico come ossigenoterapia iperbarica (HBOT), è una modalità di trattamento che prevede la respirazione di ossigeno quasi puro in una camera pressurizzata. Aumentando la pressione atmosferica a livelli superiori al normale (tipicamente da 2 a 3 volte maggiori), la terapia consente ai polmoni di raccogliere una quantità di ossigeno significativamente maggiore di quanto sarebbe possibile in condizioni normali. Questo plasma ricco di ossigeno viene quindi fatto circolare in tutto il corpo, raggiungendo i tessuti ipossici o ischemici, favorendo così la guarigione, riducendo l’edema e modulando le risposte immunitarie.
Le origini della medicina iperbarica risalgono al 1662, quando un medico britannico costruì la prima camera ermetica pressurizzata, molto prima che fosse scoperto l'ossigeno stesso. Il moderno HBOT si basa su leggi sul gas consolidate. La legge di Boyle spiega che l'aumento della pressione ambientale riduce il volume delle bolle di gas, un principio fondamentale per il trattamento della malattia da decompressione. La legge di Henry afferma che la quantità di gas disciolta in un liquido è proporzionale alla sua pressione parziale; in condizioni iperbariche, la pressione parziale dell'ossigeno nel plasma può superare 20 volte quella dell'aria respirabile al livello del mare. Ad esempio, respirando ossigeno al 100% a 3 atmosfere assolute (ATA), il contenuto di ossigeno nel sangue intero aumenta di circa il 42%, quasi interamente a causa dell'ossigeno disciolto nel plasma.
• Maggiore erogazione di ossigeno: il notevole aumento dell'ossigeno nel plasma fornisce un apporto sufficiente per stimolare la respirazione cellulare, anche in presenza di grave anemia o circolazione compromessa.
• Vasocostrizione con migliore ossigenazione: l'iperossia riduce la produzione locale di ossido nitrico, portando a vasocostrizione e diminuzione dell'edema tissutale, particolarmente utile nelle lesioni cerebrali acute e nella sindrome compartimentale, pur fornendo più ossigeno ai tessuti a causa dello stato iperossico.
• Angiogenesi e guarigione delle ferite: l'HBOT sovraregola i principali fattori di crescita come il fattore di crescita dell'endotelio vascolare (VEGF), il fattore di crescita derivato dalle piastrine (PDGF) e il fattore di crescita dei fibroblasti (FGF). Questi stimolano la gemmazione dei capillari, la formazione del tessuto di granulazione e la sintesi del collagene, promuovendo infine la crescita di nuovi vasi sanguigni e tessuto connettivo.
• Effetti antimicrobici: neutrofili e macrofagi consumano grandi quantità di ossigeno per produrre specie reattive dell'ossigeno (ad esempio, perossido di idrogeno, superossido) che uccidono i batteri. Iperossigenando i tessuti, l’HBOT migliora la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni, soprattutto nei letti delle ferite ipossiche.
• Riduzione delle bolle: l'aumento della pressione comprime fisicamente le bolle di gas (malattia da decompressione, embolia gassosa arteriosa) secondo la legge di Boyle, mentre elevate concentrazioni di ossigeno spostano l'azoto dalle bolle, dissolvendole.
L'HBOT è approvato dalla Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) per 15 indicazioni specifiche, che possono essere raggruppate in condizioni di emergenza, guarigione delle ferite e applicazioni antimicrobiche. Il suo valore terapeutico è riconosciuto in molteplici specialità mediche.
• Malattia da decompressione ed embolia gassosa arteriosa: classiche lesioni subacquee in cui si formano bolle di gas nei tessuti o nei vasi sanguigni. L'HBOT riduce la dimensione delle bolle, migliora la circolazione e inverte l'ipossia locale. Il trattamento precoce è associato a risultati migliori, ma la terapia può comunque essere utile anche giorni dopo la comparsa dei sintomi.
• Avvelenamento da monossido di carbonio: il monossido di carbonio lega l'emoglobina con un'affinità oltre 200 volte superiore a quella dell'ossigeno. L'HBOT accelera la dissociazione della carbossiemoglobina, riducendone l'emivita da 4‑6 ore in aria ambiente a soli 23 minuti a 3 ATA.
• Ischemia traumatica acuta e lesioni da schiacciamento: aumentando l'apporto di ossigeno ai tessuti compromessi e riducendo l'edema, l'HBOT può aiutare a salvare gli arti e prevenire la morte dei tessuti.
• Cancrena gassosa (mionecrosi clostridica): elevate tensioni di ossigeno inibiscono la crescita di batteri anaerobici e la produzione di tossine, rendendo l'HBOT un complemento fondamentale alla chirurgia e agli antibiotici.
• Ferite diabetiche degli arti inferiori: per ferite di grado Wagner III o superiore che non hanno risposto a 30 giorni di cure standard, l'HBOT è considerata necessaria dal punto di vista medico. Stimola l'angiogenesi, combatte le infezioni e migliora la granulazione, spesso prevenendo l'amputazione.
• Ferite croniche che non guariscono: comprese ulcere da insufficienza arteriosa, ulcere da pressione e ulcere da stasi venosa in pazienti selezionati con ipossia o innesti compromessi.
• Innesti e lembi cutanei compromessi: l'HBOT supporta la sopravvivenza di lembi e innesti chirurgici a rischio di fallimento ischemico migliorando l'ossigenazione e la neovascolarizzazione.
• Ustioni termiche acute: le ustioni profonde di secondo e terzo grado beneficiano di una migliore guarigione e di un migliore controllo delle infezioni .
• Osteoradionecrosi (ORN) e necrosi da radiazioni dei tessuti molli: il danno ritardato da radiazioni crea tessuto ipossico e ipocellulare incline alla rottura. L'HBOT promuove l'angiogenesi e la proliferazione dei fibroblasti, favorendo la guarigione nelle mascelle, nei tessuti pelvici e in altri siti irradiati.
• Cistite e proctite da radiazioni: utilizzate per gestire il sanguinamento e il danno tissutale in seguito a radiazioni pelviche.
• Profilassi prima dell'intervento odontoiatrico nelle mascelle irradiate: l'HBOT pre e post-operatorio riduce il rischio di ORN in seguito all'estrazione di un dente o al posizionamento di un impianto dentale nell'osso precedentemente irradiato.
• Perdita uditiva neurosensoriale improvvisa idiopatica (ISSHL): approvato per soggetti con perdita uditiva di almeno 70 decibel che non hanno risposto adeguatamente al trattamento con glucocorticoidi.
• Occlusione dell'arteria retinica centrale (CRAO): la perdita improvvisa della vista dovuta al blocco del flusso sanguigno retinico può essere trattata con HBOT per ripristinare l'ossigenazione del tessuto retinico.
• Ascesso intracranico: l'HBOT funge da coadiuvante agli antibiotici e al drenaggio chirurgico migliorando la penetrazione dell'ossigeno e la funzione immunitaria.
• Anemia grave quando la trasfusione è impossibile o ritardata: il massiccio aumento dell'ossigeno plasmatico può sostenere temporaneamente la funzione degli organi vitali nei pazienti con eccezionale perdita di sangue che non possono ricevere trasfusioni.
• Infezioni necrotizzanti dei tessuti molli: inclusa la fascite necrotizzante, in cui l'HBOT aiuta a controllare la diffusione dell'infezione e supporta il salvataggio dei tessuti.
