La terapia física con láser, denominada con mayor precisión terapia de fotobiomodulación (PBM), es una modalidad terapéutica no invasiva que utiliza longitudes de onda de luz específicas (generalmente roja e infrarroja cercana) para estimular la función celular, reducir el dolor y acelerar la curación de los tejidos. Esta tecnología, anteriormente conocida como terapia con láser de bajo nivel (LLLT) o terapia con láser frío, ha evolucionado significativamente en las últimas décadas y ahora se usa ampliamente en fisioterapia, medicina deportiva y dermatología para una amplia gama de afecciones.
El principio fundamental de la fotobiomodulación implica la absorción de fotones por fotorreceptores endógenos dentro de las células. El objetivo principal es la citocromo c oxidasa (COX), una enzima clave en la cadena respiratoria mitocondrial responsable de la producción de energía celular. Cuando se aplica luz roja (620-700 nm) o luz infrarroja cercana (700-1440 nm) al tejido, la COX absorbe fotones. Esta absorción desencadena una cascada de eventos celulares:
• Aumento de la producción de ATP: la activación de la COX mejora el metabolismo mitocondrial, lo que lleva a un aumento significativo en la síntesis de trifosfato de adenosina (ATP). Esto proporciona a las células más energía para realizar sus funciones, particularmente de reparación y regeneración.
• Modulación de especies reactivas de oxígeno (ROS): PBM induce una generación breve y de bajo nivel de ROS, que actúa como una molécula de señalización para activar vías celulares protectoras y reparadoras.
• Señalización de calcio: la terapia altera los niveles de calcio intracelular, promoviendo aún más la activación de diversos factores de transcripción y vías de señalización implicadas en la proliferación, migración y diferenciación celular.
• Efectos antiinflamatorios y analgésicos: estos cambios celulares conducen a efectos posteriores, incluida la reducción de citocinas proinflamatorias (como TNF-α, IL-1β e IL-6) y la modulación de la percepción del dolor. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que la irradiación con láser puede aliviar el dolor de la osteoartritis al inhibir la neuroinflamación mediada por la activación microglial espinal y al activar el receptor espinal de adenosina A1, que ayuda a suprimir la señalización del dolor.
El efecto terapéutico depende de parámetros de tratamiento específicos, incluida la longitud de onda, la fluencia (densidad de energía), la duración del tratamiento y la potencia de salida. La luz infrarroja cercana, en particular, ofrece una penetración tisular superior, lo que permite el tratamiento no invasivo de tejidos profundos como músculos, tendones e incluso el cerebro.
La terapia física con láser (PBM) tiene un amplio espectro de aplicaciones clínicas, respaldadas por un creciente conjunto de evidencia clínica y preclínica.
PBM es muy eficaz para tratar una variedad de afecciones musculoesqueléticas dolorosas:
• Tendinopatías: un importante conjunto de evidencia respalda el uso de la terapia con láser de baja intensidad para la tendinopatía crónica. Una revisión sistemática de 2025 con metanálisis encontró que la LLLT proporciona un alivio del dolor superior en comparación con una intervención mínima en afecciones crónicas de los tendones, con un mayor número de sesiones de tratamiento asociadas con un mayor alivio del dolor. Los estudios preclínicos confirman que la fotobiomodulación puede mejorar la estructura y función del tendón, mejorando el proceso de regeneración.
• Osteoartritis (OA): Se ha demostrado que la terapia con láser alivia el dolor en la osteoartritis de rodilla. Los estudios en modelos animales demuestran que la irradiación con láser puede reducir el dolor al inhibir la neuroinflamación en la médula espinal y activar las vías analgésicas.
• Dolor musculoesquelético: un metanálisis de la auriculoterapia con láser (aplicación de láser en puntos específicos de la oreja) para el tratamiento del dolor musculoesquelético demostró una reducción significativa en la intensidad del dolor después del tratamiento en comparación con el placebo, lo que refleja un gran tamaño del efecto.
PBM es conocido por su capacidad para acelerar la cicatrización de heridas y la reparación de tejidos:
• Heridas crónicas: al mejorar la producción de ATP, reducir la inflamación y favorecer el crecimiento y la proliferación celular, la PBM se utiliza para tratar heridas crónicas, incluidas las úlceras del pie diabético.
• Reparación de tendones y tejidos blandos: la investigación preclínica confirma que la fotobiomodulación, particularmente en longitudes de onda como 660 nm, puede acelerar y mejorar el proceso de regeneración del tendón. Promueve la síntesis de colágeno y reduce las células inflamatorias en los tejidos lesionados.
La capacidad de la luz infrarroja cercana para penetrar profundamente en los tejidos biológicos abre aplicaciones en neurología:
• Trastornos neurológicos: la PBM ha demostrado efectos neuroprotectores prometedores en modelos preclínicos de enfermedades del sistema nervioso central. Se está investigando por su potencial para mejorar la función cerebral en afecciones como la enfermedad de Alzheimer, ayudar con los problemas de movimiento en la enfermedad de Parkinson y mejorar los trastornos mentales en personas con depresión. Al mejorar el flujo sanguíneo y reducir la inflamación en el cerebro, puede ofrecer un enfoque novedoso para controlar estas afecciones.
• Complicaciones de la diabetes: más allá de la cicatrización de heridas, se está explorando la PBM por su eficacia en el tratamiento de otras complicaciones de la diabetes mellitus, incluidas la neuropatía periférica diabética y la periodontitis diabética.
