La estimulación eléctrica muscular (EMS), también conocida como estimulación eléctrica neuromuscular (NMES), es una modalidad terapéutica que utiliza corrientes eléctricas para provocar contracciones musculares. Al entregar impulsos eléctricos controlados a través de electrodos colocados sobre la piel, EMS activa las neuronas motoras debajo de ellas, 'ejercitando' efectivamente los músculos sin requerir esfuerzo voluntario por parte del paciente. Esta tecnología sirve como una poderosa herramienta en rehabilitación, entrenamiento deportivo y medicina estética, ofreciendo un método para mejorar la función muscular, prevenir la atrofia y mejorar la recuperación.
El principio fundamental de EMS es replicar el proceso natural de contracción muscular del cuerpo. Normalmente, nuestro cerebro envía señales eléctricas a través del sistema nervioso para indicarle a los músculos que se contraigan. EMS pasa por alto este comando del sistema nervioso central y estimula directamente las neuronas motoras utilizando una corriente eléctrica externa.
La tecnología consiste en un dispositivo que genera pulsos eléctricos y electrodos (almohadillas adhesivas) que se aplican a la piel sobre los puntos motores del músculo objetivo. Cuando se activa el dispositivo, entrega una corriente que despolariza las neuronas motoras, desencadenando un potencial de acción y provocando que las fibras musculares se contraigan.
Una distinción fisiológica clave de las contracciones inducidas por EMS es el orden de reclutamiento de las fibras musculares. Durante una contracción voluntaria, el cuerpo recluta primero fibras de Tipo I más pequeñas y resistentes a la fatiga, seguidas de fibras de Tipo II más grandes y potentes sólo si es necesario. EMS, sin embargo, invierte este orden. Debido a que la corriente eléctrica fluye más fácilmente a través de las neuronas más grandes de las fibras de contracción rápida, estas se activan inmediatamente. Además, el EMS puede activar todas las unidades motoras de un área simultáneamente, en lugar de hacerlo por relevos, lo que lleva a una contracción supramáxima que es imposible de lograr de forma voluntaria. Este reclutamiento intenso y sincrónico es lo que impulsa muchos de los efectos terapéuticos y de mejora del rendimiento de la terapia.
Para el fortalecimiento terapéutico, la intensidad de la contracción es fundamental. Las investigaciones enfatizan que para desarrollar fuerza de manera efectiva, particularmente en un músculo debilitado o inhibido, el EMS debe dosificarse para producir una fuerza de al menos el 50% de la contracción isométrica voluntaria máxima (MVIC) del paciente. Esto requiere el uso de parámetros apropiados, como un ancho de pulso de al menos 400 microsegundos y una frecuencia de 50 a 75 pulsos por segundo, para crear una contracción fuerte pero manejable.
La terapia EMS es una modalidad versátil y basada en evidencia con aplicaciones en varios campos médicos y de rendimiento.
Esta es la aplicación de EMS más establecida y más utilizada. Es particularmente eficaz para tratar la debilidad y la inhibición muscular después de una lesión o cirugía.
• Recuperación postoperatoria y post-lesión: Después de lesiones de rodilla como un desgarro del ligamento cruzado anterior (LCA) o cirugías como la artroplastia total de rodilla, los pacientes a menudo sufren de inhibición muscular artrogénica, un fenómeno en el que la lesión articular 'desactiva' los músculos circundantes, particularmente los cuádriceps. El EMS es de vital importancia aquí porque puede reclutar por la fuerza el músculo inhibido, superando el mecanismo protector natural del cuerpo para prevenir la atrofia por desuso y restaurar la fuerza. Hay pruebas sólidas que respaldan su uso y las directrices de práctica clínica otorgan a la NMES una calificación 'A' para la rehabilitación del esguince del ligamento de la rodilla.
• Debilidad muscular general: EMS está indicado para tratar la fuerza muscular deficiente debido a traumatismos, enfermedades o desuso, estimulando eficazmente la reeducación muscular y previniendo o retardando la atrofia muscular por desuso.
EMS juega un papel vital en poblaciones de pacientes que no pueden hacer ejercicio voluntariamente.
• Debilidad adquirida en la UCI: Los pacientes críticamente enfermos en la unidad de cuidados intensivos (UCI) tienen un alto riesgo de sufrir una pérdida rápida de masa y función muscular, conocida como debilidad adquirida en la UCI, que puede afectar hasta al 100% de los pacientes con sepsis grave. Para pacientes inconscientes o sedados que no pueden participar en la rehabilitación activa, la EMS se puede aplicar de forma pasiva para estimular los músculos, mitigando potencialmente la atrofia muscular y preservando la función.
• Accidentes cerebrovasculares y rehabilitación neurológica: los EMS se utilizan para ayudar a mantener el rango de movimiento, reducir la espasticidad y facilitar la reeducación muscular en pacientes con accidentes cerebrovasculares u otras afecciones neurológicas.
En la población atlética, la EMS se utiliza como herramienta de entrenamiento y para la recuperación.
• Aumento de fuerza y potencia: las investigaciones han demostrado que cuando se agrega al entrenamiento regular, el EMS puede conducir a mejoras significativas en la fuerza isométrica máxima, la fuerza dinámica y la potencia, como la altura del salto. Esto lo convierte en un complemento valioso para los atletas con agendas ocupadas que tal vez no tengan tiempo suficiente para un entrenamiento de fuerza complementario.
• Recuperación post-ejercicio: EMS se puede utilizar para promover el flujo sanguíneo y reducir el dolor muscular después de un ejercicio intenso, ayudando a los atletas a recuperarse más rápido entre sesiones de entrenamiento o competencias.
La acción de bombeo muscular inducida por EMS tiene importantes beneficios para la circulación.
• Prevención de la trombosis venosa: al estimular los músculos de la pantorrilla, el EMS promueve el retorno venoso (el flujo de sangre de regreso al corazón), que es crucial para prevenir los coágulos de sangre. Está indicado para la estimulación posquirúrgica inmediata de los músculos de la pantorrilla para prevenir la trombosis venosa en pacientes con movilidad limitada. Los estudios también muestran que puede aumentar el retorno venoso de las extremidades inferiores, reduciendo potencialmente los riesgos trombóticos en otras poblaciones inmovilizadas.
• Otras indicaciones: EMS se utiliza para mantener y aumentar el rango de movimiento, relajar los espasmos musculares y puede desempeñar un papel en la mejora de la absorción de glucosa en sangre.
